Cette étape consiste à évaluer les besoins des utilisateurs, l’état actuel des aires de glissade et les ressources afférentes, et à fixer le type d’aire de glissade qui répondrait le mieux aux besoins à partir des critères mentionnés précédemment ainsi que sa capacité d’accueil.
Il est primordial de savoir pourquoi on désire aménager un tel site. Les besoins doivent être déterminés quantitativement, qualitativement et dans la durée.
Quantitativement parlant, il importe de connaître le nombre de pratiquants potentiels, non seulement à l’intérieur de la municipalité ou du quartier, mais aussi dans les municipalités ou les quartiers environnants.
L’évaluation quantitative des besoins peut se faire en ayant recours aux méthodes suivantes :
- Une analyse des données démographiques de Statistique Canada permet d’évaluer le nombre d’enfants et de familles susceptibles d’utiliser l’aire de glissade, actuellement et dans un avenir rapproché.
- On peut observer ce qui se passe sur des sites de glissade analogues pour évaluer la fréquentation et, parfois, sur les pentes mêmes du site à aménager.
- La consultation des citoyens par sondage ou au moyen de groupes de discussion permet aussi de connaître l’intérêt pour ce type d’aménagement.
Comme l’architecte qui rencontre une famille pour connaître ses besoins et ses comportements avant d’établir la volumétrie et les pièces d’une maison, le gestionnaire d’une aire de glissade devra connaître les attentes et habitudes des usagers. Le profil qualitatif des besoins permet de concevoir les zones (attente et repos, services, accessoires) et d’établir les principes de gestion qui guideront les opérations.
L’évaluation qualitative peut s’effectuer à partir :
- Des ressources humaines et matérielles disponibles pour assurer l’exploitation d’un site;
- De l’inclinaison des pentes permettant de classer les pistes;
- Des services offerts sur un site;
- Des infrastructures de proximité disponibles.
Il est important d’incorporer les résultats de ces recherches dans le portrait d’ensemble de l’offre générale de loisir de la communauté. On pourra ainsi soupeser le poids relatif d’une aire de glissade dans l’offre globale de loisir de la municipalité et mieux répondre aux interrogations éventuelles qui pourraient surgir tout au long de la réalisation du projet.